Les galaxies naines sont une composante essentielle de l’Univers, représentant une part significative de la matière visible dans notre cosmos. Leur étude est devenue un axe de recherche majeur en astrophysique…

Venez tout savoir sur l’éclipse 12 août 2026, et vous préparer pour ne rien manquer de cet événement.

La douceur des nuits d’été et la parenthèse des vacances invitent naturellement à l’exploration du ciel étoilé.
Inutile d’être un expert ou de disposer d’un équipement sophistiqué : l’œil nu, une simple paire de jumelles ou un petit instrument suffisent amplement pour découvrir les trésors du ciel estival !
Dominique

La photométrie est l’art de faire parler la lumière en mesurant avec précision l’éclat des astres au fil du temps. Bien loin d’être une discipline austère, elle nous permet de transformer un simple point lumineux en un objet physique dynamique : en observant d’infimes variations d’intensité, nous pouvons déceler avec du matériel amateur le passage d’une exoplanète, dessiner la forme d’un astéroïde, ou comprendre la valse complexe des étoiles binaires. C’est une véritable enquête scientifique où chaque photon capturé devient une donnée précieuse pour caractériser la nature profonde de l’Univers.

Comment sont fabriquées toutes ces étoiles ? De quoi sont-elles composées ? Sont-elles identiques ou sont-elles différentes les unes des autres ? Et puis… sont-elles éternelles ou bien mortelles ?

Nuit noire s’entend comme une pesante redite, un pléonasme derrière lequel se cache un paradoxe. Posée la toute première fois en 1576 par l’astronome anglais Thomas Digges, l’énigme de l’obscurité a une longue, très longue histoire, fertile en égarements inhérents à la recherche comme en intuitions géniales. Si dans l’Univers statique du XIXe siècle, on pensait avoir résolu le paradoxe de « cette obscure clarté qui tombe des étoiles », la cosmologie relativiste moderne a bouleversé notre conception de l’Univers. Dans ce nouveau paradigme, elle résout l’énigme en proposant plusieurs réponses qui possiblement se conjuguent.

L’observation ici-bas se heurte au problème de l’atmosphère. Ses distorsions entachent la netteté des images, son opacité nous prive de la majeure partie du spectre électromagnétique. D’où l’idée de s’affranchir de ses inconvénients en observant depuis l’espace !

Fenêtres sur l’inconnu, depuis une cinquantaine d’années, les télescopes spatiaux jouent un rôle crucial dans notre quête de compréhension de l’Univers.

Mercure, la plus petite planète du Système solaire, est aussi la plus proche de notre étoile autour de laquelle elle tourne à très grande vitesse. Cette proximité fait régner une température extrême à sa surface et rend son observation difficile, voire dangereuse… elle complique aussi beaucoup son exploration. Celle-ci débute par la sonde Mariner 10, lancée fin 1973, qui dévoile partiellement ses caractéristiques. Il faudra attendre 35 ans pour que la mission Messenger commence une étude systématique de la planète jusqu’à sa fin en 2015. Mais aujourd’hui, il reste encore beaucoup de questions en débat ; gageons que l’ambitieuse mission BepiColombo lancée en 2018 pourra apporter des réponses après sa mise en orbite prévue dans un an seulement ! Patience donc… Mercure reste encore un peu une planète énigmatique !

En 1986, Jacques Blamont écrit  « Vénus dévoilée » ; quarante ans plus tard, notre lumineuse voisine a été scrutée sous toutes les longueurs d’ondes. Mais, force est de constater que cette déesse tempêteuse nous laisse dans le questionnement concernant son passé, son présent et son futur, obligeant moult ingénieurs, chercheurs à développer des modèles numériques difficilement contraints. Les futures missions aideront à lever un peu plus le voile sur la vraie nature de la Dame du Ciel, Ishtar.

Depuis quand les humains s’intéressent-ils au ciel ? Depuis toujours, certainement. Nos aïeux lointains percevaient une immensité qui les étonnait et les questionnait, forcément. Mais pouvons-nous, nous, Sapiens modernes, appréhender leurs interrogations, leurs connaissances du ciel ?

C’est ce que je vous propose de faire, grâce à celles et ceux, scientifiques, qui s’intéressent à « L’astronomie du passé ». Dans un premier temps, nous porterons notre regard, d’une façon générale à l’astronomie (celle avant l’ère commune : AEC), sans prétention d’exhaustivité et selon un choix arbitraire, le mien. Dans un deuxième temps, nous tenterons d’ouvrir une porte curieuse sur la Chine et son passé astronomique, si riche et plutôt méconnu, caractérisé, étonnamment, par son côté politique : « le mandat céleste ».

Voilà. Et bien maintenant suivez moi !