Le 4 février 2025, par Gérard Raffaitin.

À partir du XVIIe siècle, la planète du dieu de la guerre Arès est légitimement devenue l’objet de toutes les attentions des astronomes car, contrairement à Vénus, voilée en permanence par d’épais nuages, la planète rouge laisse deviner sa surface. Inclinée sur son orbite comme la Terre, elle tourne comme elle en 24 heures à quelques minutes près. Plus tard, grâce à l’amélioration des lunettes, on découvre des étendues pareilles à des continents, des mers, des calottes polaires et… des canaux !

Fin XIXe, début XXe, l’astre rouge sang devient l’astre de tous les fantasmes dans l’imaginaire collectif et met en émoi le monde savant. Objets de controverses animées chez les astronomes, à l’honneur des gazettes, les canaux vont intriguer, passionner et marquer l’imagination populaire. Aussi, d’aucuns imaginent la possibilité d’une vie hors la Terre, corroborant l’idée très ancienne de la pluralité des mondes habités.

Reste à savoir comment la communauté scientifique va réagir, s’organiser et dénoncer ces extravagantes illusions !